10月に、千代田区役所とかがやきプラザで開かれた、『第20回ふれあい福祉まつり』は、４年ぶりの開催であった。でも、コロナ情勢だけが影響しているならば、３年ぶりの開催のはずだが‥‥と思ったら、４年前は台風で中止になったとのことだった。オリンピックと同じ間隔での開催だ。そして、その久しぶりの開催でお客さんはどうだったのかというと‥‥大盛況であった。千代田区役所１階の特設ステージは始まりから満席で、「ちよだお弁当市」の列もすごい。500円で区内のさまざまなお店からお弁当を選ぶことができるのだが、行列がiPhoneの新発売以上である。「最後尾」のプラカードを持った方は、会場を抜けて、千代田区役所の玄関の外までお客さんを誘導していた。 
 
『ふれあい福祉まつり』とは、千代田区民の方や、区内で働く方、若い学生など、多くの方々が出会いふれあえる場をつくることを目指したおまつりだ。ともに支え合う“ちよだの福祉コミュニティ”を実感してもらうこと。今回のテーマも、以前からのテーマである「つながる心 かがやく千代田」に加えて、「ここから始まるあらたな『ふれあい』」というテーマが誕生した。そして、この場でうまれるふれあいが、確かに溢れていたのだった。 
 
ぼくは今回、えみふるの職員である三井さんと一緒に、自由におまつりを巡らせてもらった。大盛況の雰囲気に加えて、同時に感じたことは、「ボランティアさんがとっても多い」ということであった。今回は120人ほどの、学生さんから社会人まで、さまざまな方々がボランティアで手伝っていらっしゃる。それだけでも、とても素晴らしいつながりだと思った。 
 
さて、それではまずは最初に受付で、取材の腕章を貰おう。と伺ったときだった。 
 
「あれ、峯さんじゃないですか！」 
 
対応してくださった方は、連載の第３回で取材をさせていただいた、千代田区社会福祉協議会の峯真梨子さんであった。確かに、社会福祉協議会さんは今回のおまつりの中枢である。緑色のジャンパーを羽織り、ほかの方もドタバタとお忙しそうに駆け回っていた。ただここでお世話になった方と出会えて、なんだか嬉しかった。そして、これは始まりに過ぎなかったのだ。