それから１時間、ずっと能動的な学びの場だった。今回は指文字や色の名前、さらには自己紹介とレッスンが続いた。家族の話題になったとき、「パパとママは口の動きが同じですから、手話のときの口元はお父さん、お母さんと表現しましょう」というアドバイスがあって、なるほど、思えばそうだけれど、今まで考えたこともなかったと、目から鱗だった。また、前回のえみふるさんの手話講座でも知った手話による拍手の場面もあった。キラキラと手を振ることで拍手するみなさんを見ていると、「手話は気持ちの届く言語なのだなあ」と強く思った。 
 
そして、代表理事の永田さんにも話を伺った。代表理事ということは、本来は現場に立たなくても良いわけだけれど、永田さんは今もずっと最前線にいる。「お忙しいのでは‥‥」という問いかけには、「職員には休んでもらうからね」と笑った。 
 
ホープさんは2005年にNPO法人として設立された。当時、千代田区で障害者福祉や手話教室、ボランティアに携わるような法人はなく、先駆け的な組織だった。立ち上げ当初から永田さんはいらっしゃったわけだけれど、永田さんは元々、窓ガラスの清掃の仕事をしていて、そこで障がい者支援に関心を持ち始めたということだった。 
 
「最初は窓ガラスの清掃をやってたんだ。それで、清掃員に聴覚障害者の人がいて、手話を始めたんだよね。それから職場に限らず、障がいを持った学生へのボランティアをするようにもなった。元々は、障がい者支援は国がやるべきじゃないのか、という考えも持っていたけれど、支援金制度が当時あたらしくできて、そうなると大きな企業も入ってくるだろうから、そうした企業ばかりの世界になるのも良くないんじゃないかと思って、自分でも活動を始めたんだよね」 
 
「なるほど‥‥。窓ガラスのお仕事から、今のホープさんへ」 
 
「そう。あと、たまたま友だちの家に遊びに行ったとき、友だちのお兄さんが聴覚障害者だった。友だちとお兄さんは、口話（口の動きによる会話）で話をしてたんだよね。それを直接見て、ずっと心に残ってた」